按照我国的工业分类，铁、锰、铬及其合金通常称为黑色金属，其他金属归为有色金属。其实纯铁和铬是银白色的，锰是银灰色的。之所以称之为黑色金属，是因为钢的表面往往覆盖着一层黑色的四氧化三铁，而锰和铬主要用于冶炼合金钢，所以称之为黑色金属。这种方法是使用前苏联教科书的结果，无论从逻辑上还是本质上都是不科学的。“有色”应该和“无色”相对。“黑”不是彩色的吗？况且铁锰铬本身也不黑。在欧美教材中，金属分为黑色金属和有色金属，比较科学严谨。但是，黑色金属和有色金属的称谓在中国已经使用了很长时间，有时还在使用。
目前所有金属材料的总产量约为8亿吨，其中钢约占95%，是金属材料的主体。有色材料占5%左右，处于补充地位，但其作用是钢铁材料无法替代的。
